Por que o trítio pode ser crucial para a agenda de carregadores EV de Biden

Na sequência de mandatos federais para eliminar gradualmente os carros movidos a gasolina, os carregadores rápidos para veículos elétricos (EVs) estão rapidamente se tornando uma das infraestruturas mais cruciais para a transição dos EUA para longe dos combustíveis fósseis. E um dos fabricantes mais importantes nesse espaço é uma empresa australiana da qual poucas pessoas fora do mundo da tecnologia limpa já ouviram falar.

A Tritium, uma empresa de capital aberto com sede em Brisbane, possui cerca de 6.000 carregadores rápidos implantados nos EUA, de acordo com dados da empresa. Isso é menos do que Tesla, o gorila de 500 libras no mundo de carregamento de EV, que possui uma rede de quase 7.000 carregadores rápidos em todo o país e uma fábrica em Buffalo, Nova York, para continuar produzindo mais. Mas, embora a Tesla tenha começado recentemente a abrir alguns de seus carregadores para todos os proprietários de veículos elétricos (e planeja tornar milhares mais utilizáveis ​​universalmente até o final de 2024), a maioria dos carregadores da Tesla ainda funciona apenas para os veículos da própria empresa. Isso deixa a Tritium com cerca de 30% do mercado dos EUA para carregadores universais de veículos elétricos, a maior participação de qualquer empresa. Ele também tem a maior capacidade de fábrica nos EUA para construir esses carregadores universais, o que será crucial para obter contratos lucrativos como parte de um novo esforço federal de US$ 5 bilhões para construir carregadores rápidos de EV. (Esse esforço, introduzido pela Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021, estipula que os carregadores rápidos financiados pelo governo federal devem ser montados nos Estados Unidos.)

Os carregadores da Tritium são amplamente comercializados sob outras marcas, um fato que provavelmente explica parte da falta de reconhecimento do nome da gigante do carregamento. Quando empresas como a Shell e a ChargePoint constroem uma infraestrutura de carregamento rápido, muitas vezes compram os carregadores da Tritium. A marca do Tritium geralmente é visível na parte superior dessas unidades de carregamento. "Você está familiarizado com 'Intel Inside'?" diz Mike Calise, presidente da divisão das Américas da empresa. "Somos 'Trítio no Topo'."

Alguns dos novos impulsos mais ousados ​​​​no carregamento de EV nos últimos meses contaram com equipamentos de trítio. A Tritium está fornecendo equipamentos para a entrada da BP no carregamento de veículos elétricos, que envolve a construção de centros de carregamento rápido em aeroportos para a transição da gigante de aluguel de carros Hertz para veículos elétricos. A Tritium também é a fabricante por trás das ambições da empresa Revel de construir mais de 160 estandes de carregadores rápidos na cidade de Nova York até o final de 2023.

A empresa de carregadores também desenvolveu laços estreitos com o governo Biden. Calise diz que a empresa esteve envolvida na elaboração dos padrões de carregador do Departamento de Transportes após a aprovação da lei de infraestrutura em novembro de 2021, que incluiu o programa de US$ 5 bilhões para carregamento rápido ao longo de rodovias conhecido como Programa de Fórmula Nacional de Infraestrutura de Veículos Elétricos (NEVI). O governo também deu ao Tritium o maior faturamento em um evento na Casa Branca em fevereiro de 2022 sobre transporte eletrificado, divulgando o plano da empresa de abrir uma fábrica no Líbano, Tennessee, capaz de lançar 30.000 carregadores rápidos por ano. "A fábrica de trítio anunciada hoje é mais do que apenas uma ótima notícia para o Tennessee", disse o presidente Joe Biden na época, ao lado de um carregador de trítio. “Esta é uma ótima notícia para os trabalhadores de todo o país, para a economia e, francamente, para o planeta”. A unidade foi inaugurada em agosto daquele ano.

Há uma boa razão para o presidente dar tanta atenção ao fabricante australiano. A infraestrutura verde construída nos EUA faz parte da narrativa que Biden está vendendo ao povo americano, e o Tritium era o tipo de história que eles queriam destacar. A CEO da Tritium, Jane Hunter, diz que a empresa estava decidindo se construiria uma fábrica na Europa ou nos Estados Unidos antes da aprovação da lei de infraestrutura de 2021, mas acabou optando pelo local do Tennessee depois que o financiamento do projeto foi aprovado. “Provavelmente não poderíamos estar mais no ponto ideal do que o presidente Biden esperava conduzir com essa estratégia”, diz Hunter.

E, até certo ponto, o objetivo do governo de eletrificar o transporte americano depende de carregadores rápidos de corrente contínua (CC) como os vendidos pela Tritium. São instalações elétricas grandes e complicadas, que não devem ser confundidas com carregadores comuns de nível 2 que alguém pode instalar em sua garagem. Esses carregadores de nível 2 podem ser convenientes para os proprietários, mas também levam algumas horas para carregar um EV. Isso é útil para carregar durante o dia de trabalho ou durante a noite. Mas há muitas situações em que o carregamento lento não é suficiente, como em longas viagens rodoviárias ou para quem não possui garagem ou vaga de estacionamento própria com uma porta de carregamento EV pessoal. Os Estados Unidos precisam de infraestrutura abundante que se assemelhe à atual rede de postos de gasolina, mas para eletricidade – um lugar onde os motoristas possam parar, abastecer um carro em questão de minutos e seguir viagem. O sistema também deve ser muito mais fácil de navegar do que a atual mistura de redes de carregamento de EV, que é atormentada por carregadores quebrados e sistemas que desperdiçam tempo, exigindo que os clientes carreguem dinheiro em aplicativos específicos da rede para pagar pela cobrança.